James Wharton ottiene il primo sigillo nell’Italian F.4 Championship. Arriva la prima vittoria per l’australiano di Prema Racing, dalla pole position di Gara 1 il pilota Ferrari Driver Academy conquista il gradino più alto del podio, con una vittoria a lungo cercata già nella scorsa stagione, che finalmente si finalizza in una intensa gara e ricca di azione, nonostante la lunga interruzione per un incidente nelle fasi iniziali. C’è infatti un’interruzione nei primissimi giri per un terribile incidente che coinvolge la vettura di Victoria Blokhina, PHM Racing, e quella di Guido Luchetti, Airflow Racing. Entrambi i piloti lasciano le vetture immediatamente dopo e sono ok, a ulteriore prova della sicurezza delle Tatuus di nuova generazione, completamente rispondenti alle più recenti normative FIA in termini di sicurezza. Interruzione con bandiera rossa e vetture che ripartono poi dietro Safety Car. Nessun problema per il leader di Gara 1, che riparte e detta il passo, mentre si intensifica alle sue spalle la lotta per il podio, già infiammatasi allo start. I protagonisti principali sono Zachary David, maltese filippino di US Racing, che riesce a guadagnare la seconda piazza su Brando Badoer, Van Amersfoort Racing, con un sorpasso a Les Combes dopo aver sapientemente sfruttato la scia del rivale. David è poi bravo a mantenere il secondo gradino del podio in una gara estremamente concentrata nell’azione in pista e guadagna così anche la vittoria Rookie. Chiude il podio proprio il pilota italiano Brando Badoer, che, dopo aver guadagnato la P2 con un ottimo start, era poi passato terzo nella lotta con David. Infine, aveva perso in pista la terza piazza in favore di Ugo Ugochukwu, Prema Racing. Ugochukwu dopo un lungo inseguimento era riuscito a finalizzare il sorpasso, con un’ottima uscita da La Source, si era attaccato agli scarichi dell’italiano all’Eau Rouge, per poi passarlo alla staccata di Les Combes. Tuttavia gli sforzi del junior McLaren americano sono stati vanificati da una bandiera rossa esposta poco dopo, a conseguenza dell’uscita di Davide Larini, AKM Motorsport, e del cinese di US Racing, Ruiqi Liu, entrambi privi dell’ala frontale in seguito a un contatto. La gara si è quindi interrotta a poco più di un minuto dal termine e la classifica finale è stata riportata al giro precedente. È stato così Badoer a festeggiare sul terzo gradino del podio.

Ha dovuto accontentarsi della quarta piazza Ugochukwu, che ha preceduto il compagno di squadra Arvid Lindblad. Il britannico, pilota junior Red Bull, è stato a sua volta tra i grandi protagonisti nella battaglia per le posizioni di vertice della prima gara del terzo round dell’Italian F.4 Championship sul tracciato belga di Spa-Francorchamps. A lottare strenuamente è stato poi anche il polacco di US Racing, Kacper Sztuka, che ha pagato uno start difficile dalla prima fila, da cui si è subito lanciato all’inseguimento di Wharton, prima di essere inglobato nella lotta a 5 alle sue spalle. Ha così perso la piazza d’onore, lottando poi con grande decisione per riguadagnare posizioni, arrivando a chiudere sesto. Chiude in settima piazza il finlandese di Prema Racing, anche nel programma Ferrari Driver Academy, Tuukka Taponen. Akshay Bohra lo ha seguito terminando Gara 1 ottavo, regalando ancora punti al team di Gerhard Ungar e Ralf Schumacher, seguito dall’emiratino di PREMA, Rashid Al Dhaheri. Il brasiliano Matheus Ferreira, Alpine Academy di casa Prema, ha chiuso la zona punti in decima posizione.

Estremamente vivace anche la lotta per l’ingresso nella top 10, che vede al margine, classificato undicesimo, Valentin Kluss, PHM Racing. Il pilota tedesco si è reso protagonista di una dura bagarre con il siciliano di BVM Racing, Alfio Spina. Proprio Spina, dopo essersi cimentato in pista in diversi emozionanti sorpassi, ha chiuso dodicesimo dopo la bandiera che ha posto termine alla gara, partendo dal diciottesimo blocco della griglia di partenza. Tra i passaggi più spettacolari, il suo soprasso proprio su Kluss alla Bruxelles. Ariel Elkin, israeliano di Jenzer Motorsport, ha approfittato del duello e si è inserito a pieno nella lotta per la zona punti nelle fasi finali, in una bagarre che è stata poi interrotta nelle fasi clou dalla conclusione anticipata della gara.

James Wharton: "non era la gara che volevo vincere, essendo la mia prima vittoria nell'Italian F.4, ma è comunque una vittoria. La prendo lo stesso, ma abbiamo altre due gare per farlo in modo diverso. Sono abbastanza soddisfatto del passo, so di poter stare davanti anche domani e spero di ottenere un distacco tale da non dover difendere anche nelle prossime gare. Ho lavorato duramente per questo momento, finalmente è arrivato, posso lasciarmelo alle spalle ora e iniziare ad andare avanti. Sono qui per vincere il Campionato, quindi la strada è ancora lunga".

Zachary David: "nel complesso è stata una buona gara. Da parte mia devo lavorare un po' sulla partenza. Non è stata delle migliori. Ho perso una posizione, ma siamo riusciti a recuperare bene con la velocità che avevamo e a finire in P2. È sempre speciale perché si tratta di Spa e la storia che c'è dietro è tanta. È bello correre qui e lo è ancora di più conquistare un podio".

Brando Badoer: “è stata una gara molto particolare. La prima cosa di cui sono felice è che la ragazza che ha fatto l’incidente sta bene. È stato un risultato molto positivo per noi, abbiamo dimostrato velocità sin dalle prove libere e siamo felici di aver concluso a podio oggi. Domani abbiamo altre 2 gare, cercheremo di portare a casa altri trofei. Sono felice del lavoro che il Team ha fatto e sta continuando a fare, continuiamo così!”

 LE CLASSIFICHE

Il programma del weekend

Il prossimo appuntamento in pista sarà domani, Domenica 28 maggio, con Gara 2 (30’ + 1 giro), al via alle 10.35; quindi gara 3 (30’ + 1 giro), al via alle 17.20, concluderà il weekend.

Le gare del fine settimana saranno trasmesse in diretta con commento in inglese sulle pagine Youtube e Facebook dell'Italian F.4 Championship e su Motorsport TV (https://eu.motorsport.tv/); in onda con commento in italiano su ACI Sport TV (canale 228 di sky), su www.acisport.it e sulla pagina Facebook @acisporttv.